Алмазы имеют долгую историю как прекрасные объекты желания. В первом веке нашей эры римский натуралист Плиний утверждал: «Алмаз - самый ценный не только из драгоценных камней, но и из всех вещей в этом мире».

Алмаз должен пройти через многое, прежде чем он попадет на витрину ювелира. Он формируется глубоко в земле под воздействием сильной жары и давления. Он яростно выбрасывается вверх, пока не достигнет поверхности земли или близко к ней. Его выталкивает из своего укрытия природа или человек. Затем его раскалывают, режут и полируют, пока его природная красота не засияет.

Любовь мира к алмазам зародилась в Индии, где алмазы собирали из рек и ручьев страны. Некоторые историки подсчитали, что Индия торговала алмазами еще в четвертом веке до нашей эры. Ресурсы страны давали ограниченные количества для столь же ограниченного рынка: очень богатых классов Индии. Однако постепенно это изменилось. Индийские алмазы, наряду с другими экзотическими товарами, попали в Западную Европу в караванах, которые путешествовали на средневековые рынки Венеции. К 1400-м годам алмазы стали модными аксессуарами для европейской элиты.

В начале 1700-х годов, когда поставки алмазов в Индию начали сокращаться, Бразилия стала важным источником. Алмазы были обнаружены в лотках золотоискателей, когда они просеивали гравий местных рек. Достигнув своего полного потенциала, Бразилия доминировала на алмазном рынке более 150 лет.

Пока источники менялись, алмазный рынок переживал свою собственную эволюцию. Старые правящие классы - крупнейшие потребители алмазов - пришли в упадок к концу 1700-х годов. Политические потрясения, такие как Французская революция, привели к изменениям в распределении богатства.

1800-е годы принесли растущее богатство Западной Европе и Соединенным Штатам. Исследователи раскопали первые крупные месторождения алмазов в Южной Африке в конце 1800-х годов, как раз когда спрос на алмазы расширился.

К началу 1900-х годов De Beers контролировала около 90 процентов мирового производства необработанных алмазов. - Предоставлено De Beers

История современного алмазного рынка на самом деле начинается на африканском континенте с открытия алмазов в 1866 году в Кимберли, Южная Африка. Предприниматель Сесил Родс основал De Beers Consolidated Mines Limited 22 года спустя, в 1888 году. К 1900 году De Beers через свои шахты в Южной Африке контролировала, по оценкам, 90 процентов мирового производства необработанных алмазов.

Южноафриканские источники повлияли на многие сегменты алмазной промышленности. Это было особенно актуально, поскольку добыча алмазов переместилась с поверхности под землю. Из-за огромных затрат и сравнительно низкой производительности новые источники заставили разработать более эффективные методы добычи. Они создали потребность в лучшем маркетинге. Они также привели к достижениям в огранке и полировке - достижениям, которые повысили эффективность, снизили затраты и улучшили внешний вид готовых камней.

В 1870-х годах годовое производство необработанных алмазов составляло значительно меньше миллиона каратов. К 1920-м годам эта цифра составила около трех миллионов каратов. Пятьдесят лет спустя годовой объем добычи приблизился к 50 миллионам карат, а в 1990-х годах он превысил 100 миллионов карат в год.

В конце 1970-х годов крупнейшими мировыми производителями необработанных алмазов были Южная Африка, Заир (теперь переименованный в Демократическую Республику Конго) и бывший Советский Союз. В 1980-х годах добыча высококачественных алмазов из России и Южной Африки оставалась относительно постоянной, но добыча низкокачественных алмазов в Заире выросла более чем вдвое.

В 1982 году высокопроизводительный новый рудник в Ботсване увеличил мировое производство. Являясь богатым источником высококачественных алмазов, рудник Джваненг настолько увеличил производство Ботсваны, что страна поднялась на третье место в мире по общему объему добычи алмазов и на второе место по стоимости алмазов. De Beers заключила контракт с правительством Ботсваны на покупку продукции рудника, и Ботсвана приступила к созданию собственной алмазогранильной промышленности.

Мировая добыча алмазов резко возросла с открытием месторождений в Австралии в 1985 году и важных новых месторождений на севере Канады в 2000 году.

Рынок, вероятно, изменился так же сильно после 1990 года, как и в годы после открытия алмазов в Южной Африке в 1866 году и основания De Beers. 1990-е годы принесли новые захватывающие источники и способствовали резкому росту некоторых центров огранки. Все это происходило на фоне резких колебаний мировой экономики.

Будучи одним из основных участников торговли, De Beers тоже пришлось измениться. Сегодняшняя De Beers мало похожа на De Beers 1989 года. Компания значительно сократила свою роль в качестве хранителя поставок алмазов. Вместо того чтобы поступать на рынок по одному каналу из De Beers, алмазы теперь поступают на рынок по нескольким каналам.

Однако не все изменилось. Независимо от выбранного пути, алмазы по-прежнему текут из шахт через центры огранки и

в конечном итоге к розничным покупателям. Великолепие алмазов ценилось на протяжении столетий, но до двадцатого века о них было мало научных знаний. С тех пор знания об алмазах неуклонно росли, благодаря исследованиям химиков, физиков, геологов, минералогов и океанографов. Только за последние 50 лет ученые узнали много о том, как образуются алмазы и как они переносятся на поверхность Земли. Эти знания упростили прогнозирование мест новых открытий алмазов.

Таинственность и престиж бриллиантов сделали их желанными для украшения ювелирных изделий и часов по всему миру. - © GIA & Tino Hammid, предоставлено Сюзанной Тенненбаум